For noen gründere starter reisen med en idé. For andre handler det først og fremst om ønsket om å skape, bygge og stå på egne bein. For Carl Ole Foss hos Foss Mekaniske Verksted var beslutningen tatt allerede i læretiden: En dag skulle han drive for seg selv.
Samme dag som fagbrevet var i boks, ble enkeltpersonforetaket etablert. Ikke som et ledd i en storslått vekstplan, men som et naturlig steg for en praktiker som ønsket å selge egen kompetanse og bygge noe eget, steg for steg.
– Drivkraften var å gå inn i markedet og selge meg selv og det jeg kan. Jeg ønsket å skape noe eget, uten nødvendigvis å ha de store ambisjonene den gangen, forteller Carl Ole.
I dag er bedriften langt større enn det han så for seg da han startet, med 28 ansatte og videre utvikling i sikte.
Relasjoner og kvalitet over tid
Når han ser tilbake på hva som har vært avgjørende for veksten, er én ting krystallklar: relasjoner.
– Sterkt kundefokus er viktig, men det handler først og fremst om å bygge gode relasjoner og være genuint interessert i både mennesker og arbeid.
Over tid har konsekvent levering av kvalitet vært et bærende fundament. Samtidig har viljen til utvikling ligget fast – å forbedre seg, ligge i forkant og tørre å utfordre etablerte måter å jobbe på.
– Vi har alltid hatt et ønske om å gjøre ting litt bedre og litt smartere, og ikke være redde for å tenke annerledes.
Han trekker også fram betydningen av menneskene rundt seg.
– En støttende familie og dyktige ansatte har vært helt avgjørende for at vi har kommet dit vi er i dag.
En viktig sparringspartner i utviklingsfasene
Som praktiker har ikke alle deler av det å bygge og utvikle selskap vært like intuitive. Her har Klosser Innovasjon spilt en viktig rolle for Carl Ole Foss og bedriften.
– Klosser har vært en verdifull sparringspartner, særlig på områder hvor vi selv ikke har vært sterke, som søknadsarbeid, struktur og skriftlig kommunikasjon.
I tillegg til kompetanse og oversikt i virkemiddelapparatet, har Klosser bidratt med tilgang til relevante nettverk.
– De har koblet oss på miljøer og nettverk hvor vi ellers ikke hatt inngang. Det har gitt både ny innsikt og viktige relasjoner.
Samtidig er Foss tydelig på at støtteordninger også krever innsats.
– For å få reell verdi må man være forberedt på å gjøre det administrative arbeidet som følger med.
Å bygge lag og kultur
Den største utfordringen på gründerreisen har ikke vært marked eller etterspørsel, men mennesker.
– Det mest krevende har vært å bygge et sterkt lag og få med seg ansatte i samme retning.
Å skape et godt arbeidsmiljø, tydelig kultur og felles driv mot utvikling er et kontinuerlig arbeid.
– Dette skjer ikke av seg selv. Det krever tid, tydelighet og kontinuerlig oppfølging, men er også noe av det mest verdifulle du kan investere i.
Klokere i ettertid
Ser Carl Ole Foss tilbake, er det særlig én ting han ville gjort annerledes: mer struktur tidligere.
– Jeg skulle hatt en tydeligere strategi og selskapsstruktur fra starten.
Overgangen fra enkeltpersonforetak til aksjeselskap og senere holdingstruktur kom senere enn ideelt, og ble mer kostbar enn nødvendig. Samtidig erkjenner han at ambisjoner ofte utvikler seg underveis.
– Da jeg startet, så jeg for meg å jobbe alene. I dag er vi 28 ansatte. Det sier noe om hvor mye som kan endre seg undervegs.
Fremtiden: realistisk optimisme
Synet på fremtiden er preget av både optimisme og realisme.
– Markedet tilpasser seg ikke oss, det er vi som må tilpasse oss markedet.
For Foss handler videre vekst om omstillingsevne, utviklingsvilje og det å tørre å tenke nytt.
– Målet er å ligge litt i forkant og utvikle oss i takt med, og helst foran markedet.
Et råd til andre gründere
Til andre som vurderer å starte egen bedrift, er rådet ærlig:
– Hvis du har drivkraften og et ekte ønske om å skape noe selv, bør du absolutt gjøre det.
Samtidig kommer en tydelig advarsel:
– Hvis motivasjonen først og fremst handler om penger, status eller et glansbilde av gründertilværelsen, bør du tenke deg godt om. Det krever ekstremt mye arbeid.
Belønningen kan likevel være stor.
– Det å bygge noe eget og jobbe med noe du brenner for, er utrolig givende. Men du må være ærlig med deg selv på hva du vil, og hvor mye du er villig til å legge ned for å lykkes, avslutter Carl Ole Foss.